Hong Kong souffre d’un paradoxe étrange. Vendue à coup de campagnes publicitaires coûtant des millions de dollars comme étant “La cité Internationale d’Asie” (Asia World City, slogan officiel), il s’avère que si les communautés Chinoise et Expatriée cohabitent, c’est en fait de manière quasi hermétique l’une par rapport à l’autre. Bien sur, des échanges ont lieu, mais ceux-ci sont bizarrement en majorité unilatéraux. Les  Chinois en général maîtrisent un bon niveau d’Anglais mais les Gwailos, les “Caucasiens”, les Blancs, eux en général ne bafouillent que quelques “Ngh Goy” (s’il vous plaît)  et ” Mai Daan” (la note, s.v.p.) hésitants. Nous sommes loin d’être dans un melting pot et la magie s’opérant à  New York ou Rio ne semble pas avoir de vérité ici. Pourtant, Hong Kong est une plaque tournante du commerce et de la finance internationale, un hub logistique, un point de passage essentiel en Asie. Comment et pourquoi cette situation s’est elle développée?

Il faut revenir à l’histoire, au contexte et à la culture pour comprendre ce paradoxe. J’ai beaucoup de respect pour la culture Chinoise et mon intérêt pour celle-ci est vaste. J’y vois un immense puzzle (comptant au moins 5000 pièces) que je voudrais mieux comprendre, un challenge énorme, un vaste champ de jeu et d’investigation que je ne couvrirai pas avant la fin de mes jours. Mais il faut bien reconnaître qu’une histoire nourrie d’isolationnisme pendant des siècles a eu pour effet la création d’une certaine ethnocentricitée. Ajoutons à cela une pincée de défaites historiques, un siècle de colonialisme Anglais (et son clash de civilisation) et nous voici dans une situation qui n’invite pas ou peu à la rencontre, au dialogue.

Ensuite il faut considérer la nature transitoire de HK. En effet, les Gwailos, les Expats vivant ici sont pour la plupart des gens de passage. Leur mission est souvent de courte durée (un à trois ans) et rares sont ceux qui restent plus de dix ans sur le “rocher nu”. De plus, la plupart des ces expats ont des postes à hautes responsabilités: leur temps est compté. Lorsque quelques heures de libre se présentent, c’est plutôt en famille ou en compagnie de gens de la même culture qu’ils le passeront. Dans ce cas, rares sont les occasions de contacts culturels et linguistiques. 

Puis, il faut s’intéresser à la langue elle même: le Cantonnais est une langue tonale, colloquiale, pleine d’expressions argoteuses. Difficile à apprendre est un understatement. Les sonorités de ce dialecte chinois sont si éloignées de nos repères linguistiques que l’on a la sensation de nager dans une soupe sonore, un brouhaha permanent et souvent agacant. Les Chinois cultivent cette notion de difficulté pour la simple raison qu’apprendre le Cantonnais est aussi très dur pour eux. L’avantage, c’est qu’ils commencent des l’enfance! Pas nous! 

Enfin, il faut reconnaître un fait peu glorieux: l’accueil a HK, cette ville compacte et libérale où chacun est engagé dans la “course des rats”, laisse tout de même à désirer. L’accueil et le sourire, les “bonnes manières” furent il y a peu le sujet d’une campagne de publicité dont l’objectif était d’inciter la population à mieux recevoir les touristes. (“Your every smile, you make a difference”, avec la mega star  Andy Lau Tat Wah). Rappelons nous que la réputation d’accueil des touristes étrangers en France est sujet à étudier. Il est facile de voir la paille dans l’oeil du voisin, et même s’il est indiscutable que des progrès aient été faits dans ce domaine (on parle tout de même de mieux en mieux anglais dans l’hexagone), beaucoup reste à faire. 

Alors, que faire? Oui, la situation est “injuste”, et oui, dévoiler les secrets du port aux parfums est une gageure. Mais làs, nous sommes des passagers du vent, des invités et il convient de nous plier aux habitudes culturelles de nos hôtes de chercher à comprendre, si nous voulons enrichir notre expérience quotidienne. Ainsi, en faisant le premier pas, en allant vers l’Autre, en se frottant les oreilles à ce langage qui, parce que tonal est par essence musical, pourrons nous ouvrir les portes d’un monde fascinant et riche, et peut être pourrons nous devenir des agents du rapprochement des peuples.